Testimonio del Secretario designado Mel Martinez

Comité del Senado sobre Banca

Audiencia sobre la nominación del honorable Mel Martinez, de Florida, como Secretario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano

Testimonio preparado por el honorable Mel Martinez,

Secretario designado, Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU.

Miércoles 17 de enero de 2001, 10:00 a.m.

Sr. Presidente, Senador Gramm y distinguidos Miembros del Comité, gracias por otorgarme esta oportunidad de presentarme ante ustedes el día de hoy. Y gracias a ustedes, Senadores Graham y Nelson, por sus amables palabras de presentación.

Permítanme comenzar expresando mi profunda gratitud al Presidente electo Bush por su amistad y confianza al solicitarme formar parte de su Administración. Es para mí un honor que el Presidente electo Bush me haya elegido para desempeñar el cargo de Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano.

Con su permiso, Sr. Presidente, quisiera presentarles a mi esposa Kitty y a nuestros tres hijos, Lauren, John y Andrew. Es gracias a su amor y apoyo que, de ser confirmado en el cargo, encontraré la fuerza necesaria para hacer frente a tan importante responsabilidad.

Sr. Presidente, me presento ante el Comité con sólidas convicciones y creencias forjadas durante mi vida, al haber podido alcanzar el sueño americano. Llegué a este país en mi adolescencia proveniente de Cuba como refugiado, sólo con la fe en Dios y en mí mismo, y con la convicción de que Norteamérica era un lugar donde el trabajo arduo y una vida de principios son recompensados como en ningún otro lugar en el mundo.

Pasé mis primeros días en un campo de refugiados del gobierno, y ahí presencié y experimenté privaciones en forma directa. Pero también aprendí que los que viven en estas condiciones esperan con ansias la oportunidad de construir una vida mejor. Y conozco el espíritu de compasión y caridad del pueblo norteamericano – personas como Walter y Eileen Young, y June, y el difunto Jim Berkmeyer, que me tendieron una mano a través de sus iglesias para proporcionarme un lugar al cual llamar hogar durante cuatro años, hasta que mi familias pudo volver a estar unida aquí en libertad.

A lo largo de mi vida, he sido testigo de la grandeza de Norteamérica, y de la bondad genuina de los norteamericanos.

En mi vida pública lucho por la inclusión y la supremacía de los ideales sobre la política. Como nuevo miembro de la Autoridad de Vivienda de Orlando, bregué por los derechos de los inquilinos de viviendas públicas, para que formen parte de las reuniones de directorio de la Autoridad, más de una década antes de la implementación de un requisito federal similar. Como Presidente de la Autoridad, luché durante cinco largos años por la construcción de nuevas instalaciones de viviendas a precios razonables financiadas por las inversiones de la Autoridad de Vivienda para personas de la tercera edad y familias de madres solteras de ingresos bajos.

En los dos últimos años, me desempeñé como jefe ejecutivo del Condado de Orange, Florida, una de las áreas metropolitanas de mayor crecimiento del país. Como presidente, tuve que hacer frente a escuelas atestadas de alumnos, incidencia de delitos y abuso de drogas, una creciente población de ciudadanos de la tercera edad, congestión de tráfico, problemas de tráfico masivo y la necesidad de efectuar compromisos adicionales para conservar el medio ambiente. Y lo que prometimos lo cumplimos, aun en el corto tiempo de dos años de función en el cargo. En ocasiones, lo realizado no era un tema de conveniencia política, a veces lo que hacíamos iba en contra de los intereses creados, pero eventualmente era lo acertado para nuestra comunidad.

Desde cada cargo, brindo una importante perspectiva como consumidor de los programas de HUD, tanto en la administración de viviendas públicas como en el manejo de programas globales de vivienda y desarrollo comunitario en el ámbito local.

Es por eso que doy este próximo paso en mi vida con la experiencia suficiente en administrar el personal de un gobierno de condado compuesto por más de 6,000 personas, y representar a 860,000 ciudadanos de Florida; pero más importante aún, con la fortaleza de carácter definida en el pasado y demostrada por mis actos.

Con la aprobación del Senado, enfrentaré los desafíos de vivienda y desarrollo comunitario de Norteamérica. En las últimas semanas, me he reunido con muchos Miembros de este Comité, y espero reunirme con muchos más en las próximas semanas. También me he reunido con el Contralor General de EE.UU., y pasé muchas horas con él y con su equipo analizando los temas que atañen al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. He sido elegido para liderar una agencia considerada como de alto riesgo. Y, si bien se han producido mejoras en diversas áreas durante mi administración de esta oficina, aún quedan importantes áreas de programas de alto riesgo por atender.

Mi principal prioridad será que HUD continúe poniendo su casa en orden, de manera de tener la fortaleza institucional necesaria para brindar oportunidades de vivienda y renovación comunitaria que tantas familias y tantos vecindarios necesitan. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano debe ser saludable, para poder enfrentarnos con los desafíos que se presenten. Y si bien los anteriores Secretarios de HUD, Kemp, Cisneros y Cuomo han construido la base de esta fortaleza, aún quedan muchas áreas de debilidad institucional que debemos atender. La Oficina de Contaduría General (GAO) y la Oficina del Inspector General de HUD han identificado áreas similares de programas y de administración que necesitan mejoras, entre las que se incluyen el riesgo de seguro hipotecario unifamiliar de la Administración de Vivienda Federal [Federal Housing Administration (FHA)]; el impacto y la continua evolución del esfuerzo de reforma de la administración 2020 de HUD y el fracaso en la integración de los sistemas financieros y de información.

Con la confirmación del Senado, en mi cargo de Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano haré de la atención de cada uno de estos problemas una prioridad.

Pero la atención de los desafíos de administración de HUD no significa que dejaremos de lado los desafíos de vivienda y renovación comunitaria que forman una parte integral de la misión de HUD. Parte de la puesta en acción del conservadurismo compasivo significa utilizar los recursos de manera eficiente, para disponer de los medios para tratar con compasión a las personas necesitadas.

Hay una gran cantidad de familias y comunidades que necesitan una oportunidad. HUD ha descubierto un incremento en el número de norteamericanos que más necesidades de vivienda tienen. Al mismo tiempo, el inventario de viviendas de HUD a precios razonables está disminuyendo. A pesar de haber destinado más de $10 mil millones para la atención de la carencia de hogar en los últimos diez años, aún hay demasiadas personas que viven en las calles. También presenciamos cómo los hijos e hijas de la generación más esplendorosa están entrando en la tercera edad. Nuestros abuelos y nuestros padres ayudaron a construir la grandeza de esta nación y merecen la serenidad de espíritu de saber que serán atendidos y que podrán vivir en hogares y vecindarios decentes y seguros. Y a pesar de los niveles récord de propiedad de vivienda, los índices de propiedad de vivienda en comunidades de afroamericanos e hispanos continúan por debajo del 50 por ciento. Esto no es aceptable, y es un problema al que estoy decidido dar solución. No terminaremos nuestro trabajo hasta no asegurarnos de que todos los ciudadanos puedan participar en esta gran expansión económica y de que se hayan eliminado las barreras a la propiedad de vivienda para todos los norteamericanos.

En reconocimiento de estos desafíos, durante su campaña, el Presidente electo Bush propuso la "Nueva iniciativa de prosperidad", para extender las oportunidades de acceso a la vivienda propia a familias de bajos ingresos y renovar las áreas más pobres de las comunidades de todo el país. Hace un mes, con la ayuda de este Comité, el Congreso aprobó una de las propuestas del Presidente electo Bush, que permite a las familias y personas de bajos ingresos con discapacidades utilizar vales de alquiler de la Sección 8 para tener acceso a la vivienda propia. Les prometo implementar estas importantes iniciativas en tiempo y forma.

El Presidente electo también propuso la creación de más de un millón de Cuentas de desarrollo individual (Individual Development Accounts) a través de créditos impositivos a instituciones financieras que equiparan los ahorros de las personas de ingresos bajos, quienes pueden extraer los fondos equiparados libres de impuestos para financiar una vivienda, negocio o educación. En la mayoría de los casos, el pago inicial y los costos de cierre constituyen la principal barrera que deben enfrentar las familias de ingresos bajos cuando intentan comprar una vivienda. Para solucionar este problema, el Presidente electro Bush ha prometido establecer el "Fondo para el Pago Inicial del Sueño Americano" ("American Dream Down Payment Fund") para proporcionar $1 mil millones en subsidios a las entidades crediticias en cinco años para ayudar a que unas 650,000 familias de ingresos bajos que no reciben asistencia se conviertan en propietarias. Para aumentar la oferta de viviendas a precios razonables y librar a las comunidades de las propiedades desocupadas, el Presidente electro propuso $1.7 mil millones en los próximos cinco años en créditos impositivos basados en inversores para alentar la construcción y rehabilitación de viviendas unifamiliares en comunidades pobres. De ser confirmado en el cargo, espero trabajar con este Comité en muchos aspectos de esta iniciativa.

Finalmente, los temas relacionados con el modo en que crecemos y nos desarrollamos como comunidades deben formar parte de nuestros debates en los próximos cinco años. De ser confirmado en el cargo, tengo intenciones de iniciar un diálogo nacional sobre temas relacionados con los desafíos del crecimiento y su impacto en la calidad de vida. Estos son temas de gran importancia y merecen un cuidadoso estudio y merecida consideración.

En todas las comunidades, desde el centro de Chicago hasta los corredores de Silicon Valley en el oeste, los suburbios de Orlando y la comunidad rural en Iowa, existe una gran necesidad de oportunidades. De ser confirmado en el cargo, en las próximas semanas analizaré los modos de atender esta necesidad de oportunidades, para ver dónde debemos focalizar la política de vivienda y renovación comunitaria. Una parte clave de este proceso será la continuación del análisis y el debate con los Miembros de este Comité, para aprender de su experiencia y comprender mejor los problemas que enfrentaremos juntos como socios. Seremos socios en esto, y espero tener una estrecha relación con el Congreso y con este Comité.

Además, habiéndome desempeñado como funcionario en el gobierno local, espero trabajar de cerca con nuestros socios en el ámbito local, desde los alcaldes hasta gobernadores y funcionarios locales, organizaciones religiosas y sin fines de lucro, defensores de vivienda y grupos de la industria. Juntos podemos enfrentar los desafíos que suponen la disponibilidad de viviendas, la posibilidad de acceder a una vivienda y la renovación comunitaria, de manera que todas las personas puedan hacer realidad el Sueño Americano.

Soy un testimonio viviente de la promesa de Norteamérica. Es nuestra responsabilidad ayudar a cumplir esta promesa a las personas de todos los niveles sociales en toda esta maravillosa nación.

Llegué a Norteamérica con una maleta y la esperanza de una vida mejor. Conozco el valor de la vivienda propia porque toda mi vida he sido testigo de su gran poder.

Todavía recuerdo el orgullo de mi padre y mi madre cuando compraron su primera vivienda en Norteamérica con la ayuda de la FHA. Parece que fuera ayer cuando Kitty y yo compramos nuestra primera vivienda, donde criamos a nuestros hijos y donde vivimos nuestra vida formando parte de una comunidad.

Ser propietario de una vivienda es el Sueño Americano, y estoy decidido a pelear por aquéllos que aún no poseen una vivienda propia, para que puedan vivir el Sueño Americano y experimentar la transformación de sus vidas gracias a la propiedad de vivienda.

Sr. Presidente, Senador Gramm, Miembros de este Comité, hay mucho por hacer. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano debe continuar evolucionando hacia una institución más eficiente y efectiva. Al mismo tiempo, existe una gran necesidad de oportunidades en las familias de bajos ingresos y comunidades pobres en todo el país. Trabajando como socios estoy seguro de que podemos enfrentar juntos estos desafíos. En caso de ser confirmado, trabajaré con ambos partidos, republicano y demócrata, para promover nuestros objetivos comunes. Creo firmemente que nuestra misión en HUD no es una misión republicana o demócrata, sino una misión norteamericana, y con su ayuda lograremos el éxito.